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JS Cela, cultura Pop y fotografia urbana


La imagen que dos personas perciben de un mismo lugar puede diferir enormemente hasta el extremo de ser diametralmente opuestas, algo que en el fondo no deja de ser normal, aconsejable y hasta saludable.


Lo que ya no es tan habitual es que un artista haya desarrollado la suficiente versatilidad creativa,  como para ofrecer diferentes discursos semanticos, ofreciendo al espectador la oportunidad de contemplar su trabajo a partir de un unico hilo conductor, obra que por otra parte esta realizada en contextos sociales y geograficos que presentan enormes diferencias.

Pero que sin embargo la mirada disciplinada del fotografo siempre tiende a filtrar, dotandole de unas caracteristicas esteticas y visuales muy similares, creando una narrativa y movimiento a traves del que genera una identidad con la se produce un vinculo entre el que registra ese momento y el publico que en algun momento valorara su trabajo.
 
El mensaje de las fotografias de JS Cale simbolizan la ruptura con lo establecido

Esa es al menos la sensación que tuve cuando vi por primera vez las fotografias y los textos que describian las imagenes del fotografo con ascedencia portorriqueña JS Cela,  imagenes directas inmediatas sin cencesiones pero a la vez todas y cada una de estas imagenes se distinguian por su nitidez y neorrealismo.

Realizadas buena parte de ellas en New York (donde reside actualmente), como fotografo crecio en el distrito del Bronx, cuyas calles conoce a la perfeccion pues practicamente ha pasado si vida alli desde que se instalo con su fimilia siendo todavia un crio que solo pensaba en jugar con sus amigos.

Aunque tambien se aventurado en territorios mas refinados como el distrito de Tribeca, donde el tono de sus imagenes reune los mismos ingredientes urbanos, y que aparentemente son casuales pero que en el fondo son capturas en las mayoria buscadas con ahinco y mucha paciencia.

 

Las fotografias de JS Cale se nutren tanto de una narrativa netamente urbana, como de una variedad de referentes de la cultura Pop que comprende mas de medio siglo de historia, y que el relata  oscilando por momentos entre lo mundano y lo mas sofisticado.     


Hasta aquellos en los que se ha desplazdo miles de kilometros como los realizados en  las ciudades españolas de Girona o Barcelona o ya un poco mas al norte en la capital francesa, donde salvo alguna licencia mas barroca, nos muestran unos trabajos que destacan por sus paletas de colores frios pero no apagados.
 
Aunque a veces puedan parecer un relato un tanto crudo sus fotografias reflejan cierta ironia

Una combinacion quizas producto de que los lugares que selecciona JS presentan rasgos comunes, ya que parecen sitios furtivos donde la realizacion de cualquier fotografia precisa de cierta urgencia aunque en el fonde se trate de sitios en los que apenas nadie repare, siendo por eso lugares donde se pueden encontrar.

Mensajes o proclamas de caracter urbano que perduran en el tiempo. y con las JS logra imagenes que en ocasiones parecen realizadas en otro contexto preterito y muy anterior, consiguiendo contrastes realmente sugestivos en los que las fronteras entre el aqui y ahora y la realidad se diluyen en una especie de letargo donde la expresividad de la imagen parece congelarse ante nuestros ojos sorprendidos ante unas fotografias que huyen del efectismo.
 

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En otras ocasiones sin embargo JS recuerre aplicar de forma gradual y de forma muy sutil ciertas cantidades de ironia con las que atenua la carga dramatica que por momentos adoptan un mensaje incluso reinvidicativo, aunque siempre procurando guardar el equilibrio entre lo que el objetivo, el contexto donde se toma la fotografia y lo que el fotografo trata de decir.


Chinatown algo mas que una peli de gansters


Nada mas salir de la estación de Canal Street te das cuenta  de que a pesar de te encuentras en pleno centro de New York apenas a cinco minutos de Brodway y Burrow, el paisaje tanto arquitectónico como social poco tiene que ver con el que vemos por ejemplo en Times Square.


Donde grandes edificios se abren paso a través de casi infinitas avenidas repletas de oficinas donde cientos de miles de ejecutivos formalizan acuerdos comerciales sobre los mas variopintos negocios. Aquí, sin embargo en lo que antaño fue un curso fluvial, flanqueado por decenas de pequeños negocios que operan tanto en los locales de los bloques como aquellos situados a pie de calle.
 

Puestecillos donde te venden mayormente frutas y verduras y donde se puede percibir lo que en esencia representa la grandeza de este gran país, su capacidad para desarrollar un modelo socioeconómico, en el que independientemente de tu origen, de tu credo, condición o expresión social puedas sentirte integrado, simbolizando el contexto humano mas diverso y multicultural que puedas ver a día de hoy en el mundo.
 

Algo que se percibe en el conjunto de calles interiores, apacibles que invitan al viajero a caminar, donde diferentes colectivos de inmigrantes (principalmente de origen asiático) llevan residiendo desde que hace mas de cien años su presencia coincidiera paralela al trafico de tabaco, actividad que dio nombre al barrio bautizado desde entonces como Chinatown.

Vista general de Doyers Street, la conocida como la Bloody Angle


También podemos percibir a poco que nos fijemos el lado mas siniestro y violento sobre el que cimento la construcción de una historia negra, caracterizada por una crónica protagonizada por la corrupción y  el crimen organizado, y que tuvo su máximo apogeo en la década de los años veinte del siglo pasado, cuando las bandas de gánster que hemos visto cientos de veces encarnadas en el cine.
 

Convertían calles como Mott Street, Pell Street o la considerada la calle estadísticamente mas sangrienta de toda la historia de los Estados Unidos merito de dudoso honor pero igualmente recomendable de visitar en Doyers Street mas concretamente un lugar conocido como Bloody Angle, y que formaba parte de un territorio abonado donde se cometían todo tipo de actos delictivos amparados por prohibiciones como las que se promulgaba en marcos legislativos como el de la ley seca, y que convertían el distrito en poco mas o menos que un reino sin ley.
 

Donde las triadas cantonesas competían con los irlandeses y los italianos por controlar el negocio de la distribución del alcohol principalmente, aunque también había otras actividades ilícitas igual de lucrativas o mas, como las apuestas ilegales, el trafico de armas o la prostitución. Actividades de las que en la actualidad no quedan apenas rastro, habiendo siendo sustituidas por servicios de restauración que ofrecen al cliente una amplia gama de platos pertenecientes en su mayoría a países del Sureste Asiático.



ChinaTown es uno los lugares mas carismaticos que puedas encontrar en la gran manzana, tan iconico como a la par que desconocido, se trata de un distrito que sorprende por su intensa vida comercial y su diversidad tanto social como cultural.     


ChinaTown representa todo un Universo propio dentro del Soho

Todavía se conserva una red de túneles que recorren buena parte del distrito finalizando a la altura de Bowery Street en Chatham Square, siendo en el momento que se construyo la vía de escape por la que transportaban todo tipo de mercancías de contrabando o el lugar por donde escabullirse y sortear a los efectivos de la policía, y que actualmente se han reformado convirtiendose en una pasadizo comercial.  



Pero cuando de verdad tomas el pulso de este lugar es en determinadas franjas horarias, mas concretamente a media tarde después de almorzar, cuando la mayoría de la gente esta en sus casas y las calles bañadas por los últimos rayos de luz se abren a tus pies semivacias. Entonces, en ese preciso instante cuando la ciudad esta  echandose la siesta es cuando de forma furtiva.





Tienes la oportunidad de reparar en todos aquellos detalles que durante las primeras horas de la mañana cuando la actividad comercial y las calles presentan una gran afluencia de publico que se acercan para realizar sus compras que te pasan desapercibidos, como por ejemplo las características cornisas de los edificios las que salvo alguna reforma conservan su misma estructura que cuando se construyeron en algunos casos hace mas de cien años. 


Como por ejemplo otro lugar interesante de visitar Mulberry Street calle poco conocida y que tras dejar atrás March Street nos descubre Columbus Park coqueto espacio verde donde se reúne en los días soleados una buena muestra de los vecinos de este carismático distrito y que muchas veces ha sido estígmatizado de forma injusta, ofreciendo una imagen muy alejada de lo que es en realidad, y que alberga la ultima curiosidad de este breve recorrido, la única erigida al filosofo chino Confucio que se puede contemplar fuera de territorio chino.



Explorando Ellis Island y su oscuro pasado a través del arte de JR



Todos conservamos la imagen iconica de la Estatua de la Libertad en New York,  como símbolo de la llegada de millones de inmigrantes que contribuyeron con su esfuerzo y tesón a la construcción y desarrollo de lo que hoy conocemos como los Estados Unidos.
 
Lo que ya no es tan conocida es la historía de cientos de miles de solicitantes de asilo que fueron rechazados por las autoridades de inmigración teniendo que regresar a su lugar de partida, aunque en muchos otros casos su destino fue mas incierto perdiéndoseles la pista entre los registros.

Del hospital de la isla de Ellis, una institución sanitaria cuyas instalaciones estuvieron en funcionamiento hasta el año 1951 en cuyo transcurso se clausuro definitivamente, siendo testigo de la desaparición de miles de personas cuyos sueños se perdieron y sus espíritus dejaron de formar parte de la memoria colectiva.

Hasta que en el transcurso de la segunda década de este siglo la iniciativa  Save Ellis Island sin cuyo trabajo de documentación su legado se hubiera perdido definitivamente, recupero los expedientes de esos desaparecidos. 



RETRATOS EN BLANCO Y NEGRO DEUDOR DE UN PASADO TODAVIA RECIENTE

Y paralelamente encargo un proyecto de restauracion del edificio, pero antes de acometer definitivamente las obras de reforma, con el objetivo de acodicionar el edificio para destinarlo albergar un museo cuya coleccion abarcara una de las mas mas grandes fenomeno migratorios.

Que ha conocido la humanidad a lo largo de su historia, encargaron al artista visual JR (de cuyo trabajo os he hablado en numerosas ocasiones aqui, aqui, aqui) que reprodujera a tamaño natural algunos de lo retratos de los supervientes que aun se conservaban en sus archivos.

Que ya pegados sobre las paredes de algunas de las dependencias sirvieron para aparte de dejar constancia de las lamenetables condiciones que sufrieron muchos de ellos. Honrar su memoria, y ya de parto filmar un corto documental.

Para cuyo rodaje se conto con la inestimable colaboración del actor Robert de Niro, cuya voz en off narraba las palabras de un relato por momentos estremecedor de unos hechos que habían permanecido sepultados por el peso de la historia.


LA HISTORIA OCULTA JAMAS CONTADA DEL SIMBOLO DE LA LIBERTAD

Material de incalculable valor que en Octubre del año pasado sirvió como argumento para que los organizadores de la semana de la arquitectura Untapped Cities, diseñaran un recorrido por el conjunto hospitalario.

Cuyas instalaciones pemaneciendo todavía en estado de abandono vieron pasar alrededor de 12 millones de personas, cuyo principal anhelo era poder comenzar una nueva vida lejos de su lugar de origen.

Escapando en una mayoria de ocasiones de situaciones de extrema precariedad o de alguno de los numerosos conflictos que asolaban el viejo continente durante los siglos XVIII y XIX principalmente.

Vidas muchas anónimas que reprodujo el artista francés aplicando los mismos parámetros plásticos y estéticos que se pude ver en buena parte de su obra. Y que en este caso sirven para revelar al gran publico una de los episodios mas desconocidos y ocultados deliberadamente de la historia de los Estados Unidos.   
  
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  Realizados en 2014 por JR los retratos que forman parte de Unframed  son recuperados en 2019 para una muestra de arquitectura a traves de la que se cuenta uno de los fenomenos migratorios mas importante de la historia.



James Jean, Post-modernismo y Neo-manga romantico en New York


La gran manzana de New York es mas que nunca y gracias a los flujos de migración un hervidero de actividad creativa y cultural, un escaparate donde tiene cabida casi cualquier tipo de corriente, tendencia o vanguardia expresiva.

Una de los movimientos mas interesantes es el protagonizado por los hijos de milies de inmigrantes como el ilustrador nacido en la ciudad de Taipei en Taiwan James Jean, cuyo traslado y asentamiento en la gran manzana se produjo a una temprana edad. 

Por lo que inmediatamente se integro en un contexto social desconocido pero cuyos principales patrones socioculturales ha sabido incorporar a través de una practica artística, donde sus raíces todavía están muy presentes.


UN ESTILO ENTRE LO ONIRICO Y LA ESTETICA MANGA
 
Convirtiéndose en un icono de la cultura Pop contemporánea gracias a su polifacetica carrera que abarca desde ilustrador de comic habiendo trabajado para la editora DC Comic, a través de la que ha publicado la serie titulada Fables.

Serie de fábulas ambientadas en un mundo de fantasia donde se mezclan personajes de cuentos tradicionales, con una estetica que por momentos puede recordar a las de los de un genero como el manga.

Gracias a la que ha obtenido hasta siete premios otorgados Eisner Awards, reconocimiento que le ha valido para trabajar realizando proyectos periódicos para una variedad de publicaciones entre los que se puede citar rotativos.

Como el New York Times o magazines musicales como la Rolling Stone, labor que ha compaginado con su carrera como artista plástico, tanto de interior como escarceos en el ámbito urbano. Así como su estrecha colaboración con diferentes diseñadores de moda como Prada.



ILUSTRADOR DE PORTADAS EMBLEMATICAS

Para los que ha participado en campañas realizando cortos de animación o retratos, donde se aprecian los matices de su estilo como ente creativa dotada de una gran versatilidad, siendo comparado con Maxfield Parrish.

Un ilustrador que ejercio su actividad durante la primera mirad del Siglo XX, y que es calificado como uno de los maximo exponentes de lo que se dio en llamar como el imaginario neo-clasico, del que Jean es tan devoto.

Y que sin embargo en su faceta como diseñador de portadas de discos apenas aparece, siendo su colaboración para los dibujos con los que se ilustro la portada del álbum del grupo de Rock My Chemycal Romance titulado "The Black Parade".



Donde mejor se aprecien sus señas de identidad y esa influencia, rasgos que apenas en otras de sus dos colaboraciones mas notables a nivel musical, la primera realizada para el músico de Hip-Hop étnico Talib Kweli.

Una portada austera la del disco titulado "Prisoner of conscious" donde sobre fondo blando imprime su nombre utilizando una tipografía de estilo araba, y con la que Talib reivindica su herencia.



Y su trabajo mas notable hasta la fecha en términos musicales, y que fue un encargo realizado para el grupo de Nu-Metal Linkin Park en 2008 para su álbum titulado "The hunting party", en cuya confección vuelve a utilizar un fondo blanco blanco.

Desde que emerge un guerrero cuyo diseño inspirado en la mitología de su país natal, simboliza el lado mas visceral y agresivo de la música de la banda, narrando la historia de la desesperación de un hijo por conocer la identidad de su padre, y cuya revelación supondrá su fin.

  
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El polifacetico artista asentado en New York James Jean recurre constantemente a sus raíces de su corta infancia en Taiwan, para ofrecernos un relato poblado por seres mágicos que tratan de convivir con sus peculiaridades en un mundo cada mas homogeneo.