Leonard Cohen, los años de un trovador en New York

Habian transcurrido once años entre la publicación de su debut literario titulado Comparemos mitologías, un poema río que pasó sin pena ni gloria y su primer disco titulado "Songs of the Leonard Cohen", que editado en 1967 incluye una canción con nombre de mujer "Suzzane". Tonadilla iniciatica, crepescular y casi platonica.

Que previamente convirtio en exito la cantante Judy Collins que incorporo a su album "In my life". Intervalo de tiempo en el que un Leonard Cohen ya habia vivido un sin fin de experiencias las cuales le habian curtido tanto en terminos personales. Y que se resumen en un viaje iniciatico de epica homerica como el que le llevo a la Cuba revolucionaria.

Donde tuvo la oportunidad de ver como un pais era liberado de un dictador, participación de la que se acabo redimiendo cuando participo en 1973 en la guerra Guerra de Yom Kipur, interpretando para las tropas israilis Lover, lover, lover. Aunque antes de desembarcar en 1956 en la gran manzana donde sobrevia gracias al sueldo que le generaba su empleo en un remolcador del rio Hudson

Todavia cabe mencionar un ultimo episodio en el que tras de huir de la lluviosa Londres. Estuvo viviendo en un chamizo en la isla griega de Hidra a la que llego invitado por uno de los miembros de la familia de banqueros Roschefield, epoca muy prolifica pero de la que apenas queda rastro salvo las reveladoras enseñanzas.

Fachada del Chelsea Hotel en su etapa de máximo explendor

Que un mistico Leonard adquirio cuando leyo con fervor el texto sancrito I Ching o el libro Tibetano de los muertos texto mesianico de origen budista que se lee a los difuntos en el momento de transición entre la vida y la muerte, encontrado por casualidad por Cohen en un colmado. Convirtiendose en la lectura que le acompañaba en sus paseos con su pareja Noruega a lomos de un burro por Hidra.

Y cuya lectura suposo sin duda una sugestiva epifania para un Leonard que casi sin blanca deambula por un New York polisemico, donde la contracultura esta convirtiendo a la ciudad de los rascacielos en un epicentro que rebosa de efervescencia creativa, donde lo mas iconoclasta, a la vez que sofisticado y vanguardista de la contra-cultura a nivel mundial.

De los muchos lugares en los que vivio el escritor y musico Leonard Cohen, New York fue el mas catartico y creativo siendo en sus calles donde decidio comenzar a cantar, actividad por la que se haria mundialmente conocido.

Se concentrarian en unas pocas manzanas. Siendo un meditamundo Leonard uno de sus principales iconos protagonista, aunque antes tuviera que completar un largo recorrido cuyo primer capitulo tiene por escenario las inmediaciones del Hotel Penn Terminal en una desapacible tarde del año 1966.

Donde se hospedo cerca de Pennsylvania Statión un hombre espigado vestido que con su inseperable gabardina azul, y armado de un cuchillo y un cuaderno donde volcaba algunas ideas que con el tiempo acabaria formando parte de su trilogia Newyorkina que produjo el afamado cazatalentos John H. Hammond.

Y que fue grabado en los estudios que la discografica Columbia tenian en Bleecker Street, mas concretamente en el Estudio C donde Miles Davis grabo su mítico Kind of Blue. Productor que habia trabajado con artistas de la talla de Billie Holiday, Aretha Franklin, o posteriormente con Bob Dylan o Bruce Springsteen, y que Leonard habia conocido a traves de un contacto comun encarnado en la respresentante Mary Martyn.

Portada original del primer álbum de Leonard Cohen

Con la que comparte mesa y mantel junto a Judy Collins en el restaurante italiano Tony´s. En esa epoca estaba hospedado en el Hotel Henry Hudson en 57 Street, donde hacia escala solo para dormir pues se pasa los días asistiendo a conciertos programados en salas como Gaslight o la legendaria Max´s Kansas City donde conocio a Lou Reed.

Acudiendo como invitado especial de este a la presentacion en el Saint Mark´s Place en el East Village del disco de Nico (Christa Poffgen) con Velvet Underground, donde ejercio de maestro de ceremonias el mismisimo Andy Warhol. Vida nocturna que alternaba con la asistencia a la catedral de San Patricio situada en la Quinta Avenida, a pies de cuyo altar Leonard deposita sucesivos ramos de flores.

Fachada principal de la casa en Hydra de Leonard Cohen

Hasta que finalmente consigue ganarse un status y una posición formando parte de un selecto o club, lo que le permite colaborar en lo que podriamos denominar una fugaz sesion con ni mas ni menos Jimy Hendrix, con el que coincide en el mitico Chelsea Hotel, cuyo edificio de estilo tudor albergo durante casi cien años.

Algunos de los mas importantes intelectuales de los Estados Unidos del Siglo XX, citar sólo algunos como Mark Twin, Arthur C. Clarck, William S. Burroughs, o Jack Kerouac (al cual conocio en su epoca de estudiante en 1957, mientras residia en Internacional House en Toverside Drive, residencia de estudiantes de la Columbia University en Upper West Side, Aunque finalizo su formacion en McGill University donde publico su primer poemario Let us compare mythologies (ya citado), epoca en la que sufrio sus primeros brotes depresivos, ademas Jean Paul Sartre o el dramaturgo Arthur Miller, a los que saludaba muchos dias cuando Leonard despues de trasnochar y todavia aturdido debido al indiscriminado consumo de sustancias psicodelicas como el Mandrax.

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Daba un portazo cerrando la habitación 222 y tras descender se encaminaba por la 23 Street hacia el restaurante Don Quijote, donde una radiante Nico le dio calabazas en un encuentro informal, teniendose que "conformar" con mantener un affair con Janis Joplin, encuentro que se mantuvo altas horas de la madrugada.

Y que ante la falta de testigos y de las manifestaciones contradicciones en las versiones de los protagonistas, todavia a dia de hoy se tienen razonables dudas sobre la veracidad de los hechos. Quedando en todo caso una canción titulada Chelsea #2. Pero antes asistiriamos a su debut como cantautor dejando en letargo su carrera como escritor en el transcurso de la que habia escrito tres novelas la ultima coinciendo con su traslado a Manhattan, cuyo paisaje urbano y ecosistema le inspiro el texto titulado The Favourite Game.

Leonard y Janis Joplin coincidieron en el Chelsea hotel

Episodio que tuvo lugar en 1967 en el Village Theatre en Six Street, desafortunada actuación que casi da al traste con su faceta como musico, carrera la que nunca tuvo excesiva repercusión en el mercado americano, al menos hasta decada despues en los años 80´s. En la que se recupero creativimente tras adquirir un teclado en un colmado de Brooklin, un teclado muy elemental gracias al que Leonard, se reinvento musicalmente, y con el que el músico canadiense despues de más de 20 años de carrera obtuvo sus paginas mas exitosas completando varias giras multitudinarias que le encumbrarian definitivamente como uno de los autores contemporaneos mas influyentes de los ultimos cincuenta años.

Siendo esta anécdota relacionada con la adquisición de un rudimentario teclado infantil, la ultima que le vincula con una ciudad en la que desembarco casi tres décadas atras, con el único objetivo de completar su formación y labrarse un porvenir como poeta y escritor. Estancia que se prolongó en el tiempo transformando la percepción de Leonard, provocando en el autor de Aleluya una catarsis tanto en lo personal como en lo creativo, que propiciará que se convirtiera en uno de los cantautores más aclamados de la historia.