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Las sombras alargadas de los Baobabs de Madagascar


Conocida como la isla Roja, Madagascar es la gran olvidada de Africa a pesar de que cuenta con numerosos encantos, sobre todo naturales. Esta singularidad medio-ambiental es debido a que esta aislada del continente por el canal de Mozambique, presentando unas características muy especificas.  

Que en conjunto representan un aliciente lo suficiente sugerente como para merecer una visita. No vamos a realizar un recorrido pormenorizado de todos y cada uno de sus encantos que se pueden visitar en la isla, comenzando por su increíble patrimonio natural.


Contando con una serie de ecosistemas cuyas peculiaridades lo convierten en un territorio único, tanto que un 80 % de las especies son endémicas de la isla. De estas los más notables son los lémures (un infraorden de primates), que se ha convertido en uno de los simbolos del pais.

O el fosa carnívoro (el mamifero mas grande que se puede encontrar en su territorio y que según los activista medio-ambientales esta en grave peligro de extinción), asi como cinco familias endémicas de aves y otras tantas de su arbol mas destacado el archiconocido baobab.  

Aunque se estima que existe un elevado de especies tanto pertenecientes al reino animal sin descubrir y por lo tanto sin catalogar, como en el vegetal. Presentando una rica y variada muestra que debido a su aislamiento permanece practicamente intacta y que de forma exuberante (debido al patrón climático del que goza la isla). 

UN BAOBAB PUEDE ALMACENAR UNOS 1500 LITROS DE AGUA
 
Se extiende prácticamente a lo largo y ancho de toda la superficie de la isla esculpiendo sus espectaculares paisajes que desde el interior de la misma. Descienden por inercia de forma suave hasta alcanzar la costa con sus largas e infinitas playas flanqueadas por interminables poblaciones de cocoteros, y arena fina bañada por aguas cristalinas, casi todas estas playas todavia salvajes que reciben a sus escasos visitantes como auténticos Robinson Crusoe.

Pero si por algo se ha convertido en un destino turístico que atrae a miles de amantes de la naturaleza es por sus poblaciones de baobabs. Colonias formadas por miles de ejemplares muchos de ellos centenarios que se asoman flanqueando pistas y caminos que se alcanzan tras recorrer los poco mas de treinta kilómetros,

Que los separa de la localidad de Morondava, ciudad costera situada en la costa Oeste de la isla, siendo la ciudad que administra. Donde mejor se percibe como el aislamiento al que ha estado sometida la isla y la presión realizada por el medio y la selección natural, ha creado un ecosistema único en el mundo.

SE ESTIMAN QUE SE PUEDEN ENCONTRAR EJEMPLARES DE HASTA 5000 AÑOS DE ANTIGUEDAD

Del que el máximo exponente son sus diferentes variedades de baobabs entre las que se pueden citar a la Adansoniaza,  la A. rubrostipa y la A. grandidieri como las mas representativas. Conocidos popularmente con el apelativo de árbol botella o pan de primate, en el área de Morodava se pueden contemplar seis de las ocho variedades que existen en la región.

Siendo el único lugar en el mundo. Donde unicamente se pueden contemplar estos fotogenicos arboles en forma de cuello de botella, una de las curiosidades sobre este árbol es el origen de su nombre, cuya raíz árabe ﺑﻬﺒﺐ (buhibab) significa «padre de muchas semillas». 


El paseo de los baobabs en la isla africana de Madagascaraparte de ofrecer unos paisajes únicos desde el punto de vista natural, representa uno de los pocos lugares en el mundo donde poder los efectos de la evolución en acción.

Debido a los efectos del cambio climatico se ha convertido en los ultimos años en una especie protegida. Protagonismo adquirido debido a que su numero ha descendido bruscamente, disminución que ha sido mas pronunciada en el continente. Donde se estima que la paulatina elevación de las temperaturas esta relacionada con su repentina desaparición en países como Botswana, donde hasta no hace mucho contaba con una nutrida población.
  
Entre los ejemplares mas destacados que se pueden visitar en el bosque, se pueden citar el conocido como el Árbol Sagrado, que con una altura de 90 metros de altura y una edad estimada de 1800 años domina todo el valle. O el baobab de los enamorados, llamado así porque según cuenta la leyenda lo forman dos ejemplares entrelazados que encarnan a dos amantes desdichados. 



Ya para finalizar añadir un apunte literario. En el libro de Antoine de Saint-Exupéry, El Principito, el protagonista trata a estos árboles como mala hierba. Puesto que piensa que si no los arranca del suelo de cuajo, el asteroide en el que vive sera parasitado consumiendo todos sus recursos. 

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Baobab, la gran oportunidad de África


Aunque se pueden encontrar en la mayor del continente africano el origen del Baobab se localiza principalmente en la isla de Madagascar, desde donde su cultivo se extendió por las sabana del interior de África, habiendose convertido su presencia en un símbolo.

Muy poco explotado comercialmente, este árbol perteneciente al orden de los Bombacaceae. Presenta entre sus características su gran capacidad para almacenar agua y un fruto muy apreciado por los nativos debido a su escasez, pues solo crece bajo determinadas condiciones muy especificas.

Aduna compañía creada por Andrew Hunt, tuvo una premonición cuando le ofrecieron una de las vainas de color crema. Tras informarse de que eran consumidos casi exclusivamente por los lugareños, y realizar un revelador estudio de sus propiedades, comprendio que con los medios adecuados los frutos del árbol botella o pan de mono como es conocido entre los lugareños presentaba un potencial increíble desde el punto de vista comercial.

Suponiendo segun sus estimaciones la creación de mas 10.000.000 de puestos de trabajo entre directos e indirectos, cifras que supondria un revulsivo economico de gran magnitud en un continente asolado por los conflictos, la corrupción y la desigualdad.
 cuyo sabor y textura similares a la de la fresa silvestre, ha llamado la atención de un emprendedor con sede en Londres, prometiendo que si su proyecto se materializa inundara con su presencia los hiper mercados del viejo continente.

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Cultivado bajo parámetros de cultura ecológica y aplicando política de cooperación y ayuda al desarrollo, que supongan un beneficio mutuo para comunidades implicadas en el proyecto. El baobab supondría que Zimbabwe el país mas pobre de la tierra pudiera desarrollarse creando niveles de prosperidad similares a los observados en Occidente

Sunland Baobab Pub, un bar en un árbol con 6.000 años de edad


De las ocho variedades de la especie baobab que hasta ahora se han catalogado, la conocida como Adonsonia Digitata es la única que se encuentra en South África. 

Suele prosperar en climas más secos donde la frecuencias de lluvias se puede considerar moderada, aunque suelen crecer en agrupaciones existen ejemplares como el que acoge las instalaciones del Sunland Baobab Pub, que crecen aislados. 

También conocido como el Teen Pub, este peculiar mesón lleva sirviendo al publico desde su fundación por un cuáquero en 1.933. Habiendose convertido en un lugar mundialmente conocido. 

Debido a esta expectación el acceso de vistas ha tenido que ser regulado a través de visitas organizadas, con el propósito de evitar su deterioro y el del entorno natural donde opera.

Ubicado en una finca en las afueras de la localidad de  Modjadjiskloof. Un poblado cuyos primeros asentamientos datan de 1.920. Situado al norte del país también es conocido entre los lugareños por el nombre de La Garganta del Diablo

Apenas poblado por 2.000 habitantes que sienten verdadera veneración por la presencia del baobab en sus tierras. Con un diámetro de 108 metros de circunferencia, recientemente uno equipo de técnicos medio-ambientales ha datado su antigüedad. 


Operación que requirió de las habilidades de los agentes forestales a su cargo, teniendo que recurrir a una datación por carbono, estimando que tiene una antigüedad que podía alcanzar los 6.000 años de edad. Lo que le convierte en un de los mas antiguos que se conoce hasta el momento.

Ya en el interior de su frondoso tronco cuya corteza exterior llega a tener hasta tres metros de ancho, el visitante experimenta una sensación familiar. Decorado con motivos étnicos y elementos heredados de su época colonial. 


El Baobab presenta una planta de cincuenta metros cuadrados suficientes para soportar un aforo de hasta 25 personas, capacidad qu permite la celebracion de festejos, además de oras actividades socio-culturales.


Hay una leyenda relacionada con el árbol que no narra que los Bosquimanos creían que el Baobab había ofendido a Dios y, en venganza, Dios plantó el árbol al revés. Desde luego, cuando llega el invierno, el Baobab se asemeja a una masa de raíces apuntando hacia el cielo en lugar de estar bajo tierra. 

La presencia del Baobab también se ha asociado con muchos mitos, misterios y el folclore popular. Los Bosquimanos tienen la creencia de que cualquier persona que arranque las flores que cuelgan de su generosa copa (en las que habitan los espíritus de sus antepasados). Sufrirá una maldición siendo víctima del ataque de los leones, que todavía vagan por la zona en busca de carroña con la que alimentarse.