Cuando los primeros colonos se asentaron en el sur de la actual isla de Manhattan fundando New Ansterdam, entre otras motivaciones estaba la de que en aquellos pantanales regados por los afluentes tanto del East River como fundamentalmente por las caudalosos aguas del Hudson River. Representaban un tesoro desde el punto agrícola.
Una tierra de cultivo fecunda y fértil que garantizaba la producción de una cuantiosa a la par que nutritiva cesta de productos de lo más variados. Con la que alimentar a las miles de familias que tras escoger unas de las parcelas en la isla, se afanaban en la construcción de sus casas. Primeros habitantes que no se podían imaginar que cientos de años más tarde, aquellos miles de acres cultivados de sol a sol, y con herramientas muy precarias y fabricadas bajo condiciones muy rudimentarias.
Serían el embrión de lo que a la postre se corvertiria en un primer momento en la ciudad más grande del mundo, y con el tiempo, en todo caso y tras ceder el cetro de ser la urbe más colosal. Seguir definiendose como la ciudad en cuyo espejo se siguen mirando el resto de aquellas grandes concentraciones de población que desean desarrollarse aplicando un plan urbanistico coherente con las expectativas y necesidades de los ciudadanos que la habitan.
Todo un estándar socioeconomico que se ha proyectado fundamentalmente a lo largo del siglo XX erigiéndose en un paradigma, de cuya narrativa han emanado multitud de versiones o utilizando un neogilismo cinematográfico spin off. Hasta convertirlo en un credo para cualquiera que sea en términos técnico-urbanisticos o a nivel político desee realizar una gestión la mas eficiente posible que permita un crecimiento del paisaje urbano lo más sostenible posible. Contribuyendo a crear un sustrato cuyo paisaje tanto a nivel humano como urbano sea lo más beneficioso posible para sus habitantes.
De aquellas propiedades y su concepción como es razonable apenas queda rastro en ninguno de los cinco Boroughs, o cinco grandes divisiones administrativas a través de los que se articula la ciudad. Aunque quizas aunque pueda sorprender a una mayoría de viajeros, es que en lo mas profundo de Manhattan donde de alguna manera se pueden percibir las reverberaciónes.
De lo que en un pasado relativamente reciente se pudo considerar un vergel natural, compuesto por propiedades dedicadas exclusivamente a la actividad agrícola. Más concretamente en el área que comprende el distrito de Lower East Side, donde han proliferado una mayor cantidad de propuestas orientadas hacia la agricultura urbana o a la creación de zonas verdes de iniciativa civil en el espacio público.
Iniciativas en su mayoría emprendidas a partir de propiedades surgidas de asocaciones que trabajan en diferentes ámbitos sociales, pero que les une su conciencia medioambiental y el fomento de una vida saludable. Y cuya labor con el paso del tiempo ha servido para provocar una metamorfosis en el paisaje urbano de un barrio que está delimitado al norte por el puente de Williamsburg y al sur por el puente de Manhattan.
Un barrio tan bohemio como ecléctico donde, el visitante puede observar como las bicicletas inundan sus calles siempre llenas de actividad, gracias a las numerosas terrazas repletas de estudiantes, que viven en bloques de pisos de alquiler que se mezclan con exclusivos apartamentos dando como resultado uno de las comunidades más jóvenes de la ciudad de los rascacielos.
A escasas manzanas de los inmensos rascacielos de Times Square, en el Lowes East Side se ha desarrollado toda una comunidad de huertos urbanos y espacios verdes gestionados bajo un enfoque comunitario.
Rascacielos qué por otra parte están prácticamente ausentes en un barrio, dominado por propiedades residenciales de cuatro o cinco alturas como maximo, como el edificio que alberga el Lower East Side Tenement Museum, clásicas tiendas de telas y tradicionales delicatessen, como Katz's y Russ & Daughters. El lugar idóneo para que se creen auténticos oasis, pulmones comunales que han ravalorizado un barrio hasta no hace mucho anodino y apático.
Parques como los más veteranos, como el de All People's. Garden, al cual para acceder hay que flanquear un verja de forja. Situado en 293-295 East 3rd Street, este jardín fue creado en 1978 por la asociacion VISTA voluntair Olean For en un esfuerzo por unir al vecindario del bloque contra el narcotráfico. Espacio que desde que se abrió dio la vuelta a la vida de muchos jóvenes con su club de dedicado a la infancia. En 2003 completó una importante renovación del jardín con una restauración de la zona de asientos en la zona del escenario, barbacoa, cobertizo de herramientas y caminos con adoquines. Además de un nuevo mural y una glorieta.
De esa misma época es Creative Little Garden, se trata de un elegante jardín sombreado que obtuvo sus plantas y materiales de donaciones particulares. Situado en 530 E. 6th Street, un camino sinuoso de grava, te conduce a un jardín de rocas, y patio de losa y zonas de esparcimiento. El jardín fue renovado por GrowNYC en 2004 con financiación de la Fundación Greenacre. El Camino se enloso de nuevo, se colocó un pequeño cenador y se añadió un nuevo banco nivelando además el camino principal y el patio.
Un año posterior se inauguraba El Parque de la Tranquilidad. hermoso jardín donde han prosperado árboles plantados en el antiguo sitio de una sinagoga. El jardín tiene un nuevo cobertizo de herramientas, cercas de madera, pajarera, y entrada de losa. Si lo visitas en 314-318 East 4th Street, tendrás la oportunidad de ver una de los jardines de rosas y lirios más agradables de Manhattan.
Del Miracle Garden, aparte de la gran intimidad de la que goza, lo primero que te llama la atención son los enormes bancos de madera que convierten la pequeñez placita circular en un sitio acogedor y familiar. Construido en 1983. Cuenta con una variedad de plantaciones que se abre a un área de reunión oculta de la calle, lo que lo convierte en un respiro tranquilo y fresco en un caluroso día de verano. Se encuentra en 194-196 East 3rd Street.
El siguiente en nuestro recorrido es el Martin Luther King Jr. Park (adyacente a Henry Street Settlement) fue construido originalmente como un parque provisional en 1993, debido a su forma triangular se pensó que no reunía los requisitos. El parque tiene dos áreas principales. La primera es soleada y abierta. Hay un pequeño césped rodeado de rosas. Entre las dos secciones hay un mirador de cuatro metros de diámetro. A lo largo del camino que conduce a la segunda área hay jardineras accesibles para sillas de ruedas.
De alguna forma los huertos urbanos del Lower Manhattan representan un homenaje a una ciudad solidaria que apuesta por crear espacios de ocio y uso público, en áreas masificadas urbanisticamente.
La historia del jardín comunitario se inicia hace 25 años cuando uno grupo de vecinos deciden fundar el Sara D Roosevelt Park, ocupando una parcela en el lado sur de Delancy Street. Forsyth Garden Conservancy aumentó las plantaciones perimetrales y las protegió con cercas. También crearon el Jardín de Aves Hua Mei, donde los residentes locales traen sus pájaros cantores y se congregan para verlos y escucharlos.
Aunque entro en funcionamiento en 2006 la superficie dedicada a la zona ajardinada del 5th Street Slope Children's Garden, ha duplicado su tamaño gracias a que se fusionó con el patio de recreo de un colegio adyacente convirtiendose en uno de los parques del distrito. El jardín se hizo conocido como el jardín inclinado porque se inclinaba de oeste a este, por lo que fue nivelado a posterior con la adición de material orgánico. Alberga un escenario de actuaciónes, un área de picnic, bancales plantación, senderos y cenador del que cuelgan viñas.
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Para finalizar este repaso a los espacios verdes gestionados de forma comunitaria damos un salto atrás en el tiempo hasta trasladarnos a 1971, que es cuando en Generation X Cultural Garden. Por lo que estamos ante el decano de todos ellos. Así como el más apreciado del Lower East Side. Recorrido por un trazado cuya senda principal esta pavimentada conduce a un área para actuaciones. La finalización de un muro de contención de mampostería permitió crear áreas de siembra adicionales donde las moras, los arándanos, las frambuesas y las fresas crecen compartiendo espacio con nectarinas, perales, melocotoneros y manzanos.
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